20世紀中葉以來，隨著世界石油工業迅猛發展，聚酯原料市場得到了極大的豐富，PET聚酯工業也因此得到了快速發展。
在前期階段，PET幾乎全部被用于生產纖維，20世紀50年代起，一些國家開始致力于PET非纖維用途的研究開發，其中PET塑料是應用開發的重點，并且已取得了廣泛的應用，其應用主要涉及聚酯瓶、膜和片材及工程塑料等領域。到2000年，世界上PET塑料的產量已占PET總產量的33％，并且所占比例仍在不斷提高，目前，PET塑料是包裝工業中最重要的材料之一，主要應用領域是聚酯瓶和包裝用聚酯薄膜。包裝業已經成為PET塑料最主要的消費領域，并仍將是PET塑料擴大消費用量的最主要市場。
PET的生產成本隨著技術的發展不斷下降，而且本身具有良好的電氣性能與韌性，憑借自身獨特的優勢，在二十世紀六十年代時期就作為工程塑料而急速發展，然而，PET在常見的加工參數（70-110 ℃）時，結晶速度慢，吸水性大，影響其性能參數，因而部分限制了其廣泛的應用，但是七十年代后期，通過對PET的各種增強改性，使其通過共混的方式來彌補其本身的缺陷，提高綜合性能。
在以前，PET曾被用作酒類包裝瓶，但是由于其阻隔性還是達不到理想標準，逐漸被其他的塑料取而代之，PET也可用來制作發泡材料，單雙薄膜，在片材及其折疊包領域多有涉及，再次，由于PET材料的可再生利用特點，在當今推崇環保的社會，聚對苯二甲酸乙二醇酯被譽為潛在市場增長最快的包裝材料，另外，經過發泡后的PET還可用于經微波爐加熱或蒸煮殺菌食品的塑料包裝材料。
